Fundada en 1924 y ubicada en Haro, corazón del vino riojano, Ramón Bilbao es una de las bodegas con más tradición y predicamento en la Rioja Alta. Su enólogo, Rodolfo Bastida, fue pieza activa en la renovación llevaba a cabo en la pasada década de los noventa para dar a los vinos riojanos mayor presencia frutal y concentración.

Desde 1999, la bodega Ramón Bilbao pertenece a la familia Restoy-Zamora, una de las compañías de bebidas más importantes de España, propietaria también de bodegas como Mar de frades, Cruz de Alba, Palacio de la Vega y Ramón Bilbao Rueda, y productora del conocido Licor 43. Grupo con una filosofía que pasa por conseguir en cada zona vinos que representen la esencia de las variedades locales y darles proyección internacional. Pero centrándonos en la riojana Ramón Bilbao, Rodolfo Bastida señala que “las inversiones de la bodega se focalizan en sostener unos crecimientos adecuados; manteniendo actualizado y moderno todo el proceso productivo. Además, en los últimos años se ha invertido significativamente en viñedo”.

Inversión y selección son de las señas de identidad de Bodegas Ramón Bilbao, una firma con una importante difusión en el mercado local que cuenta además con la bendición de la crítica internacional y un buen ramillete de premios para sus elaborados. Sin ir más lejos, en la influyente publicación de Robert Parker, Luis Gutiérrez (responsable de las catas de vinos españoles) calificaba el pasado diciembre la calidad de los vinos de Ramón Bilbao como “impresionante” y felicitaba a Rodolfo Bastida por su buen trabajo. “Los premios son en general buenos. Pero más allá del ‘uso comercial' que se haga de ellos, se trata de explicar al equipo de la bodega que su esfuerzo, su dedicación, tiene consecuencias» en los vinos, que la búsqueda de la excelencia tiene un reconocimiento”, explica Bastida.

Hablamos con este reputado enólogo para conocer su manera de interpretar el panorama actual, de entender el vino y la crianza y sobre la marcha de la bodega y sus nuevos proyectos.

VS. ¿Puede hacernos una valoración del actual panorama del vino riojano?

La Rioja es una región muy dinámica, hay mucha creatividad en términos de enología y mucha valía profesional. Quizá eso no se note con nuevos vinos, pero sí es cierto que los vinos actuales son muchísimo mejor que los de hace una década o dos.

Sin entrar en la polémica de los blancos, creemos que Rioja es el paraíso de los TINTOS. Tintos con mayúsculas, que representan una diversidad paisajística como no la hay en casi ninguna otra región de la España vitícola. Además el «nuevo gusto» (sobre todo internacional) por vinos más refinados y elegantes, sacrificando potencia y astringencia, va a encontrar en La Rioja el sitio perfecto. De hecho, la región es mucho más adecuada para elaborar vinos finos y elegantes que para elaborar esas bombas tánicas que han preferido los críticos hasta hace unos años.

VS. Hablemos de roble. ¿Cómo se trabaja la crianza en su bodega?

El roble es un aspecto esencial en La Rioja y un aspecto en el que se ha evolucionado mucho, especialmente en Ramón Bilbao. Hemos abandonado el uso del roble para «aportar sabor» y lo usamos para garantizar longevidad en los vinos y prolongar su periodo de esplendor vital.

VS. ¿Predilección por roble francés o americano?

No tenemos una predilección general por un tipo u otro de roble; tratamos de aplicar a cada vino su «roble perfecto», y lo mismo en términos de edad de la barrica. Aun así tenemos un parque de barricas de menos de 5 años y una cantidad muy alta de barricas muy nuevas, porque entendemos que funcionan mejor con nuestros vinos.

VS. Hablando de sus vinos, ¿qué vinos de la bodega están experimentando mayor proyección internacional?

Ramón Bilbao dedica los vinos al mercado on-trade (Horeca) y los vinos que mejor se están comportando internacionalmente son los reservas y grandes reservas, los más altos de la gama.
Por otro lado, vinos menos «encasillados» en la gama clásica de Rioja, como Ramón Bilbao Edición Limitada y Ramón Bilbao Viñedos de Altura, también se comportan muy bien en los mercados internacionales. Además, está creciendo exponencialmente nuestro Ramón Bilbao Rueda.

VS. Para terminar, ¿nos puede adelantar algún proyecto nuevo de la bodega?

El proyecto nuevo de la bodega es «hacer mejor lo que ya hacemos hoy». Puede sonar poco ambicioso, pero es muy exigente. Nuestro nivel cualitativo es alto y crecer sobre esto exige recursos económicos y personas muy formadas y entregadas a la causa. Nuestra vocación es perdurar y eso solo será posible si nos obsesionamos con mejorar.

Debemos además mirar al mercado, detectar sus cambios e interpretarlos desde el conocimiento profundo de nuestras viñas y de nuestra región. Esto es muy apasionante e implica mucha responsabilidad, pero el equipo de la bodega es impresionantemente profesional, implicado y ambicioso. Entendiendo la ambición como ese deseo que nos ayuda a progresar.