Los vinos de Sudáfrica deben su génesis a la llegada de los holandeses a esas tierras en el siglo XVII. A pesar de estos más de 350 años de recorrido, no es sino hasta los años noventa del pasado siglo, con el final del apartheid y la gran apertura del país a los mercados internacionales, cuando empiezan a adquirir fama mundial. 

Hoy en día la diversidad climática y orográfica del país favorece la producción de una gran variedad de estilos de vino que exporta, y a bastante buen precio, al resto del mundo. Comprar vino de Sudáfrica es una experiencia enriquecedora y asequible a tu alcance. 

Pero, antes de lanzarnos en su búsqueda, demos un repaso a la historia. 

Orígenes del vino de Sudáfrica 

Es en 1652 cuando la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales recala en el Cabo de Nueva Esperanza, donde crea una base de abastecimiento para los barcos que empleaba en el comercio con Asia. Su gobernador, Jean Van Riebeek, planta allí cepas traídas desde Francia, Alemania y España, convirtiéndose en artífice del primer vino sudafricano.  

La riqueza de la zona pronto atrae a nuevos colonos, no todos holandeses. Entre los recién llegados figuraría un puñado de hugonotes franceses que tuvieron que huir del país debido a la revocación del edicto de Nantes. Estos calvinistas se afincan en la zona de Franschhoek, aportando el buen saber galo a la vinicultura de la región, a tal punto que en nuestros días esta zona aún destaca por la calidad de sus espumosos. 

Llegan después tiempos convulsos, con dos guerras contra los británicos y, finalmente, la plaga decimonónica de la filoxera. Demasiados varapalos para un pueblo que, por si fuera poco, se encuentra sumido en un régimen de absoluta segregación racial que lo mantiene en los puestos de cola del comercio internacional. 

Pero, afortunadamente, el final del apartheid en los noventa pone fin al aislamiento de Sudáfrica y da carta blanca a su integración en el mapa económico mundial. Desde ese momento, el sector del vino ha experimentado allí un gran auge, favorecido por su clima seco y cálido, muy similar al Mediterráneo. Además, cuenta con una ingente diversidad de suelos, desde arenosos o arcillosos a graníticos, situados a muy distintas altitudes.  

Todo esto se traduce en vinos de calidad que Sudáfrica exporta al mercado internacional a muy buen precio. Muchos de ellos presentan la elegancia y estructura de los vinos europeos, gracias a sus orígenes, junto con la fruta y accesibilidad de los vinos del Nuevo Mundo. El clima —con influencia de los océanos Atlántico e Índico— y los suelos variados contribuyen a su complejidad y diversidad. 

El mapa vinícola de Sudáfrica 

El sistema de denominaciones de origen en Sudáfrica es peculiar. El país se divide seis unidades geográficas (Western Cape, Northern Cape, Eastern Cape, Free State, Kwazulu-Natal y Limpopo), cada una de las cuales se subdivide en regiones, éstas en distritos y finalmente en wards. Cada ward equivaldría a una denominación de origen.  

Para que una zona se considere ward, debe tener 10 años o más de historia. Los vinos adscritos a su sello deben elaborarse con uva del territorio. 

De las seis unidades geográficas, se hace imprescindible hablar de Western Cape. Algunas de las wards más importantes de Sudáfrica se encuentran en esta unidad geográfica occidental, de donde sale el 80% de la producción total.  

Destacan las pertenecientes al distrito de Paarl, famoso por sus vinos de chenin blanc y chardonnay, así como por los tintos de alta calidad. Otro distrito, el de Stellenbosch, con viñedos a unos 100 metros sobre el nivel del mar, es conocido por sus tintos de cabernet sauvignon y merlot. En su circunscripción se encuentra la ward Banghoek, un pequeño valle con unas 650 hectáreas de viñedo, donde se elaboran vinos de claro perfil francés. 

En el distrito de Ciudad del Cabo se encuentra la ward Constantia, la región vinícola más antigua, famosa por su vino dulce de uva moscatel de grano menudo.  

Finalmente, Franschhoek es otro importante distrito de esta unidad geográfica de Western Cape. Como adelantábamos en la introducción histórica, su fuerte influencia francesa se materializa en grandes espumosos y vinos de variedades clásicas. 

Varietales y estilos de vinos de Sudáfrica 

Muchos de los vinos de Sudáfrica son monovarietales de cepas viejas, predominando la uva pinotage para los tintos y la chenin blanc para los blancos. La tendencia es a identificar las mejores parcelas para elaborar vinos de pago. 

Pero el país produce una gran diversidad de vinos utilizando, sobre todo, estas viníferas: 

• Pinotage: una vinífera tinta única de Sudáfrica, producida por hibridación de la pinot noir con la cinsault. Fue creada en 1925 por el profesor Perold y hoy en día es la varietal más emblemática del país, conocida por sus sabores a frutos rojos y notas ahumadas.  

• Cabernet sauvignon y merlot: utilizadas para elaborar vinos estilo Burdeos como los de Stellenbosch. 

• Syrah (aquí conocida como shiraz): empleada para lograr tintos potentes y especiados. 

• Chenin blanc: Sudáfrica es el mayor productor de esta uva, con la que se elaboran desde blancos secos y frescos hasta dulces y complejos. 

• Chardonnay: para blancos más cítricos y untuosos. 

Además de estos vinos secos y tranquilos, Sudáfrica produce blancos dulces con moscatel de Alejandría (hanepoot), semillón y moscatel de grano menudo, así como magníficos espumosos de alta calidad. 

Recomendaciones de vinos sudafricanos 

Disfrutar de algunos de los mejores vinos de Sudáfrica es algo que puede hacerse fácilmente desde hace un par de décadas en nuestro país, preferiblemente a través de las tiendas especializadas, físicas u online. Encontrarlos en los restaurantes es bastante menos frecuente. No pierdas la ocasión de probar, al menos, un blanco y un tinto: 

• BABOON ROCK UNWOODED CHARDONNAY 2022.- Desde Franschhoek llega este chardonnay elegante y cítrico con notas minerales. Dicen los sudafricanos que la chardonnay es la uva favorita de los babuinos. Uno de ellos protagoniza la etiqueta de este blanco de inusitada frescura ideal para el verano. 

• CHOCOHOLIC PINOTAGE 2021.- Con la uva tinta propia de Sudáfrica, la pinotage, se elabora este monovarietal en el distrito de Darling, dentro de la región costera de la unidad geográfica Western Cape.  Un vino intenso en aromas de chocolate, cerezas, vainilla y ciruela roja con un toque de caramelo que deja nuestra percepción al borde del dulzor. 

Los vinos de Sudáfrica ofrecen variedad y calidad sobradas para satisfacer al consumidor más exigente. Por fortuna, a pesar de su larga tradición apenas llevan unas décadas en el mercado internacional, lo que les obliga a tener precios muy competitivos. Razón de más para hacerse con ellos ahora y disfrutar de una nueva experiencia enológica.